초등학생 대상 키즈존 독서 공간, 단순 책장으로 충분한가?

아이들이 책을 접하는 첫 환경은 그 아이의 평생 독서 습관을 결정짓는 매우 중요한 출발점이다. 특히 초등학교 저학년 시기에는 감정, 사고, 상상력이 급속도로 발달하기 때문에 이 시기에 만나는 독서 환경은 지적 성장뿐 아니라 인성 형성에도 큰 영향을 미친다. 그러나 많은 키즈존 또는 어린이 도서공간이 여전히 ‘책장을 설치하고 책을 비치하는 것’만으로 독서 공간이 완성되었다고 생각하는 경우가 많다. 과연 단순히 책장을 세우는 것만으로 아이들의 독서 집중력과 흥미를 끌 수 있을까? 진정한 독서 공간이란 무엇이며, 초등학생을 위한 최적의 독서 환경은 어떻게 구성되어야 하는가에 대해 깊이 고민할 필요가 있다.

 

단순 책장은 '보관 공간'일 뿐, 독서 공간이 아니다

 

책장이 있다는 것은 ‘책이 있다’는 의미이지 ‘책을 읽는다’는 보장은 되지 않는다. 실제로 많은 키즈카페, 도서관, 학원 등이 책장을 벽면에 배치하고 그 앞에 매트를 깔거나 방석 몇 개를 두는 것으로 독서 공간을 구성한다. 하지만 이런 방식은 아이들에게 오히려 책을 '가구처럼 인식'하게 만들 뿐, 그 책에 손을 대고 읽게 만드는 유도 장치는 전혀 작동하지 않는다.

 

심리학자인 엘레노어 깁슨(Eleanor Gibson)의 '인지적 흥미 유발 이론'에 따르면, 아동이 특정 자극에 몰입하는 방식은 시각적 자극과 신체적 반응 가능성에 크게 좌우된다. 즉, 아이들은 자신을 중심으로 구성된 환경에 훨씬 민감하게 반응한다. 따라서 키즈존의 독서 공간은 아이의 눈높이, 손의 동선, 집중 지속 시간 등을 고려해 설계되어야 하며, 단순한 책장만으로는 그 기준을 충족시키기 어렵다.

 

독서 공간의 핵심은 '몰입 환경' 조성

 

미국 교육심리학회(American Psychological Association)의 보고서에 따르면, 독서에 몰입한 아동은 평균 비몰입 아동보다 단어 이해도와 문장 구성 능력이 38% 이상 높았다. 이 결과는 책 그 자체보다 ‘어떻게 책에 접근하게 했는가’가 핵심임을 시사한다. 즉, 독서 공간의 목적은 단순히 책을 진열하는 것이 아니라, 아이가 책 속 세계에 몰입할 수 있는 환경을 만들어주는 데 있다.

몰입을 위한 공간적 조건은 다음과 같다:

• 시각적 분리: 주변 환경과 독립된 시야 확보. 책 외 자극 최소화.
• 소리의 차단 또는 조절: 잔잔한 백색소음 또는 자연음 활용.
• 신체 안정성: 푹신한 좌석, 무릎을 접을 수 있는 공간, 쿠션 제공.
• 주제별 코너 구성: 공룡책은 공룡 인형과 함께, 과학서는 실험 사진과 함께 구성.

이처럼 공간 그 자체가 아이의 흥미를 유도하고, 반복적인 독서 습관을 촉진해야 한다.

 

공간 설계는 연령별, 독서 수준별로 달라야 한다

 

초등학교 1~2학년은 아직 문해력이 완성되지 않은 시기다. 이 시기에는 '혼자 읽는 독서'보다 '함께 읽는 환경'이 더 중요하다. 부모 또는 교사가 함께 앉아 읽을 수 있는 넓은 의자, 공동 책상, 소리내어 읽기에 적합한 공간이 필요하다.

 

반면 3~4학년부터는 개인 독서가 증가하며, 아이들은 자신만의 ‘읽기 루틴’을 만들기 시작한다. 이때는 조용하고 고립감 있는 공간, 예를 들어 미니 텐트형 독서 공간이나 파티션으로 분리된 책상 같은 구성이 효과적이다. 5~6학년은 독서의 목적성이 뚜렷해지는 시기다. 이들은 독후 활동을 병행할 수 있는 공간, 즉 노트를 쓸 수 있는 책상, 간단한 태블릿 사용이 가능한 테이블 등이 유용하다.

 

해외 사례: 핀란드 키즈라이브러리와 일본의 츠타야 키즈존

 

핀란드 헬싱키의 오디 도서관(Oodi Library)은 어린이 독서 공간의 모범 사례로 꼽힌다. 이 도서관은 책장보다 공간 구조에 집중한다. 실제로 아이들이 머물 수 있는 공간은 책장보다 놀이 구조물과 인터랙티브 벽면, 독서 소파 등이 중심이며, 모든 공간이 책과 연결될 수 있도록 기획되어 있다. 결과적으로 이곳을 찾은 아이들의 월 평균 독서량은 핀란드 전국 평균보다 1.6배 높다는 결과가 나왔다.

 

일본 도쿄의 츠타야 북스토어(Tsutaya Books)의 키즈존도 독서 동선 설계로 주목받는다. 아이들이 입장하면 처음 마주치는 것은 커다란 만화책 벽면, 그 뒤에는 자유롭게 책을 읽을 수 있는 곡선형 소파, 그리고 그 안쪽에 숨은 공간처럼 마련된 '비밀 독서실'이 배치된다. 이 배치는 아이들의 호기심을 유발하며, 자연스럽게 독서 활동으로 이어지도록 유도한다.

 

국내 실제 사례: 경기도 G시의 ‘독서놀이공간 실험 프로젝트’

 

2023년 경기도 G시의 한 초등학교에서 교육청과 함께 진행한 ‘독서놀이공간 실험 프로젝트’는 기존의 단순 책장 중심 도서관을 전면 리모델링했다. 이 프로젝트는 책장을 줄이고, 책을 ‘전시’하는 방식으로 전환했으며, 주제별 동화 속 장면을 실제로 구성해 책 내용과 연계된 체험을 제공했다.

 

예컨대, "모자 속의 마법사"라는 동화책 코너는 실제 마법사 모자와 망토를 입고 책을 읽을 수 있도록 구성되었고, "눈의 여왕" 책 코너는 얼음 성을 형상화한 텐트 속에서 독서를 할 수 있도록 조성됐다. 그 결과, 리모델링 전보다 아이들의 독서량이 평균 47% 증가했으며, 월 독후감 제출률도 2배 이상 늘었다.

 

전문가의 권고: 책장은 '기초 설비', 공간은 '독서의 기획'

 

국내 아동 발달심리학자 김정애 교수(前 이화여대)는 다음과 같이 강조한다.

 

“책장을 세운다고 독서 공간이 완성되는 것이 아니다. 책장은 독서의 시작이 아니라 자료의 저장소일 뿐이다. 아이가 책을 읽는다는 건, 그 책을 펼쳐 몰입하고 끝까지 경험하는 하나의 ‘여정’이다. 그 여정을 도와주는 공간이야말로 진짜 독서 공간이다.”

 

결국 초등학생 대상 키즈존 독서 공간은 단순한 책장 몇 개로는 부족하다. 오히려 책장의 수보다 중요한 것은 ‘책과 아이 사이를 연결해줄 수 있는 감각적 공간 설계’이며, 책을 ‘접하는 경험’을 극대화시키는 몰입 환경이다. 독서는 아이의 삶을 변화시킬 수 있다. 하지만 그 변화는 ‘공간’이라는 도구 없이는 일어나기 어렵다. 아이의 눈높이에서 생각하고, 아이의 마음을 여는 공간을 기획한다면, 자연스럽게 아이는 책과 가까워지고, 평생 독서 습관을 형성하게 될 것이다.